Vingt ans après l'arrivée de l'euro, les prix ont-ils vraiment augmenté en France ? (2024)

"Une victoire de l'Europe", "une chance d'avenir supplémentaire pour la France et les Français", "un moment historique". Le 31 décembre 2001, le président Jacques Chirac saluait ainsi l'arrivée de l'euro dans des traditionnels voeux pour la nouvelle année.

Adieu le franc, les nouvelles pièces et billets sont mis en circulation dès le 1er janvier 2002, trois ans après la naissance officielle de l'euro. Chacun retient la conversion : 1 euro est égal à 6,55957 francs. Mais aux yeux de beaucoup, au fil des années, les prix n'ont cessé d'augmenter. Et le coupable serait l'euro. Qu'en est-il vraiment ?

Impact modéré

Les données de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) permettent de vérifier la réalité des prix, au-delà des impressions. Entre la mise en circulation de l'euro en 2002 et 2020, les prix à la consommation ont augmenté de 1,3 % en moyenne par an, peut-on lire sur le site de l'Insee.

"C'est nettement inférieur au rythme moyen de l'après-guerre au milieu des années 80 (+ 10,1 % par an en moyenne). C'est aussi un peu moins qu'au cours des quinze années précédentes (+ 2,1 % entre 1986 et 2001)". Il n'y a donc pas eu d'accélération de la hausse des prix, selon l'Insee, comme le montre le graphique ci-dessous reprenant l'évolution annuelle moyenne de l'indice des prix à la consommation (IPC). Pour rappel, il s'agit de l'instrument de mesure de l'inflation. "Il permet d'estimer, entre deux périodes données, la variation moyenne des prix des produits consommés par les ménages", précise l'Insee.

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En ce sens, l'inflation à la suite du passage à l'euro en 2002 "n'a pas été atypique". "La conversion en euros des prix en francs a certes entraîné, au moment du passage à l'euro, une hausse des prix, via notamment le basculement vers de nouvelles grilles tarifaires psychologiques en euros", est-il précisé. Le passage à l'euro n'a eu qu'un impact modéré : de l'ordre de + 0,1 % à + 0,2 % sur les prix.

Inflation perçue ou réelle

Mais alors, pourquoi ce sentiment d'une flambée des prix avec l'euro ? Selon les données de l'Insee, la mise en circulation de l'euro a eu comme effet de renforcer la divergence entre la mesure de l'inflation et la perception qu'en ont les ménages. C'est ce que montre le graphique ci-dessous.

Cet écart s'explique en partie par le fait qu'ils (les ménages, ndlr) sont plus sensibles à l'évolution des produits achetés fréquemment, dont ils se rappellent plus facilement le dernier prix valorisé en francs, une référence qui s'éloigne dans le temps au fil des ans", selon l'Insee. Par exemple, pour la baguette, certains peuvent encore avoir en tête le prix en 2001 (sans tenir compte de la hausse des salaires, ou de l'inflation globale) : 4,40 francs, soit l'équivalent de 66 centimes d'euro.

La défiance s'explique en partie par le fait que le passage à l'euro a entraîné des prix souvent arrondis à l'unité supérieure (par exemple, un article à cinq francs, qui passe à un euro). "Or, si les prix de ces produits ont été revalorisés plus fortement lors du basculement vers de nouvelles grilles tarifaires psychologiques en euros, leur hausse depuis quinze ans n'est pas plus prononcée qu'au cours de la décennie précédant le passage à l'euro", selon l'Insee.

Prenons quelques exemples concrets pour voir l'évolution des prix, à partir des données de l'Insee. Avant l'euro, une baguette coûtait 0,66 euro. Après, 0,68 euro (et 90 centimes aujourd'hui). Pour 500 grammes de pâtes : 0,73 euro en 2001, 0,75 en 2002. Et pour le sucre : 1,31 euro en 2001, 1,35 en 2002, et un prix en baisse en 2016 : 1,05 euro. Il n'y a donc pas eu de hausse brutale des prix en 2002. Rappelons aussi que les hausses de prix ces dernières semaines, par exemple sur le prix de la baguette, sont liées à une autre problématique, notamment l'augmentation des prix des matières premières ou la flambée du prix de l'énergie.