Assassin's Creed Valhalla spielt gegen Ende des neunten Jahrhunderts, einer Zeit, zu der die nordischen Stämme ihre Heimat in Skandinavien verließen und zu den gespaltenen Königreichen segelten, die als das angelsächsische England bekannt sind. Während dieser Zeit der Veränderung schlüpfst du in die Rolle von Eivor und führst dein Volk auf der Suche nach einer neuen Heimat in ein neues Land. Auf Valhallas epischer Reise durch die Zeit der Wikinger im England des neunten Jahrhunderts wirst du tödliche Raubzüge anführen, in gewaltigen Schlachten kämpfen und eine blühende Siedlung aufbauen.
Um mehr über diese Zeit des frühen Mittelalters zu erfahren, haben wir mit Thierry Noël gesprochen, Historiker und ideengebender Content Advisor in der Editorial Research Unit von Assassin's Creed Valhalla.
Wen beschreiben wir eigentlich genau, wenn wir das Wort „Wikinger“ verwenden?
Thierry Noël: Das ist eine sehr gute Frage. Wenn wir „Wikinger“ sagen, verwenden wir es als ein generisches Wort. Im Westen verbindet man diesen Namen mit brutalen Menschen und Plünderern, die im ganzen westlichen Europa Klöster zerstört haben. Aber in Wahrheit ist es etwas komplizierter. Der Begriff „Wikinger“ bezieht sich tatsächlich auf eine elitäre Schicht der nordischen Gesellschaft. Sie bestand aus einer Gruppe von Menschen aus dem nordischen Kulturraum, die als Händler, Entdecker, hervorragende Seefahrer, Siedler und tatsächlich manchmal auch als Plünderer tätig waren.
Das Spiel beginnt damit, wie Eivor und sein Clan ihre Heimat in Norwegen verlassen. Warum brechen sie auf? Was geschieht zu diesem Zeitpunkt in ihrem Land?
TN: Historisch gesehen ist das noch immer umstritten. Es herrschten endlose Kriege und Konflikte, es mangelte an Ressourcen und nutzbaren Flächen. Wahrscheinlich ist die Antwort eine Mischung aus diesen Faktoren. Sie sind aufgebrochen, weil sie ein neues Land erkunden und Ressourcen finden wollten. Im neunten Jahrhundert hatte das skandinavische Volk gerade die Verwendung von Segeln für sich entdeckt und war im Umgang damit unübertroffen. Damit konnten sie um die ganze Welt reisen. Zum Ende des römischen Zeitalters war die Welt zersplittert und die Wikinger spielten eine wichtige Rolle in ihrer Wiedervereinigung, da sie nahezu überallhin reisten.
Die Spiele von Assassin's Creed tragen sich normalerweise in gut dokumentierten historischen Epochen zu. Valhalla spielt im frühen Mittelalter, einer Zeit, über die viele Leute nur sehr wenig wissen. Wieso ist dieses Zeitalter ein guter Schauplatz für Assassin's Creed?
TN: Es ist eine faszinierende Zeit. Sie wird auch das finstere Mittelalter genannt, weil wir darüber nicht so viel wissen wie über gewisse andere Zeitalter wie das alte Ägypten oder die griechische Antike. Es mag ein dunkles Zeitalter sein, doch es ist auch ein Zeitalter des Wandels und der Veränderung. Die römische Welt ist verschwunden und das Mittelalter ist noch nicht ganz eingekehrt. Es ist eine wirklich interessante Zeit des Wiederaufbaus der westlichen Welt. Werte, Staaten und Nationen werden wiedererrichtet und Kulturen, die zuvor voneinander isoliert waren, vermischen sich. Es ist nicht nur eine Zeit des Konflikts, sondern auch eine Zeit von intensivem kulturellen Austausch zwischen Völkern und die Wikinger haben durch ihre Fahrten eine entscheidende Rolle beim Wiederaufbau der Welt gespielt.
In was für eine Welt reist Eivor? In welchem Zustand befindet sich das England des neunten Jahrhunderts?
TN: Zu dieser Zeit war England eine multiethnische Gesellschaft. Es wurde von den Angelsachsen beherrscht, doch es gab auch Briten, Nachfahren des alten Roms und viele andere. Es war ein reiches Land, doch es war gespalten, besonders zwischen rivalisierenden angelsächsischen Königreichen. All das war für die Wikinger sehr verlockend und sie machten sich die Spaltung Englands zunutze.
Im neuen Trailer sehen wir eines dieser Königreiche, das von Ælfred. Wer genau ist König Ælfred?
TN: König Ælfred war eine sehr wichtige Figur in der Geschichte von England. Als die Wikinger in England einfielen und es besiedelten, fielen eins nach dem anderen alle angelsächsischen Königreiche. Das einzige, das überlebte, war das Königreich Westseaxe, regiert von Ælfred. Und es überlebte nicht nur, sondern konnte den Einmarsch der Wikinger abwehren und das moderne England wiederaufbauen. Er ist für uns ein sehr wichtiger Charakter.
Das klingt nach einer Zeit voller Konflikte. Natürlich spielt Kampf in Assassin's Creed und auch im Trailer eine sehr große Rolle. Inwiefern hat deine Recherche die Anpassungen des Kampfsystems von Assassin's Creed Valhalla beeinflusst?
TN: Wir wissen, dass die Kämpfe damals brutal und derb waren. Sie waren wirklich unerbittlich und unsere Recherche hat ergeben, dass Wikinger sehr gewandte Kämpfer waren. Sie konnten mit den verschiedensten Waffen umgehen und beidhändig mit jeder Art von Waffe kämpfen, die sie in die Finger kriegten. Sie haben sogar ihre Schilde als Waffen genutzt, weshalb man sie in Assassin's Creed Valhalla auch zum beidhändigen Kampf einsetzen kann. Der Kampfstil der Wikinger war extrem vielseitig und das wollten wir auch für den Spieler so gestalten. Außerdem haben unsere Forschungen gezeigt, dass Wikinger viele verschiedene Taktiken nutzten, weshalb wir die Raubzüge eingeführt haben. Wir wollten diese Raubzüge nicht auslassen und es dem Spieler ermöglichen, sie zu steuern.
Im Trailer werden Rituale der Wikinger und deren Götter gezeigt. Inwiefern kommt dieser Aspekt im Spiel vor?
TN: Im täglichen Leben der nordischen Völker spielten die Götter und Mythen in Form von Zeremonien, Ritualen, Überzeugungen und Interpretationen ihrer Umwelt eine sehr wichtige Rolle. Sie waren abergläubisch und glaubten an Zeichen, wie zum Beispiel das Erscheinen eines Raben im Trailer. Diese Einflüsse sehen wir sogar in bekannten Geschichten und berühmten Wikinger-Sagas. Die Gesellschaft, die Rituale und die Mythologie der Wikinger sind ein grundlegender Teil der Welt von Assassin's Creed Valhalla.
Wenn der Spieler in England eintrifft, ist es eine seiner Aufgaben, eine Siedlung für sein Volk zu errichten. Inwiefern wurde diese Idee von der damaligen Zeit inspiriert?
TN: Siedlungen waren wahnsinnig wichtig in der Gesellschaft der Wikinger. Sie waren nicht nur Händler und Entdecker, sondern sie ließen sich auch überall nieder, wo sie nur konnten. Wir haben archäologische Zeugnisse von Wikinger-Siedlungen in England. Dank dieser Daten wissen wir, dass Siedlungen das Fundament ihrer Gemeinschaft und ihre Lebensgrundlage waren.
Du hast erwähnt, dass diese Zeit das „finstere“ Mittelalter genannt wird, weil wir im Vergleich zu anderen Zeitaltern wenig Informationen darüber haben. Woher stammen denn die Informationen, die wir haben?
TN: Ein Teil davon ist archäologisch. Der andere Teil stammt aus zeitgeschichtlichen Quellen, aus allen möglichen Chroniken und Texten. Leider haben die Wikinger sehr wenige Texte hinterlassen, in denen sie von sich selbst berichten. Das negative Bild, das wir von den Wikingern haben, stammt also aus den Texten von Mönchen und Opfern ihrer Invasionen; die hatten verständlicherweise einen sehr negativen Eindruck von den Wikingern. Wir kennen außerdem die Mythen und Sagen der Wikinger, die jahrhundertelang mündlich weitergegeben und schließlich aufgeschrieben wurden, um sie für die Nachwelt festzuhalten.
In den späteren Jahrhunderten, als Länder wie England ihre eigene Geschichte niederschrieben, war ein brutaler Feind sehr wichtig, um zu erklären, wie durch die Abwehr ausländischer Bedrohungen neue Nationen geboren wurden.
Hat dich bei deinen Nachforschungen irgendetwas überrascht?
TN: Oh, auf jeden Fall. Die Diskrepanz zwischen der Realität der nordischen Gesellschaft und dem Bild, das wir von rücksichtslosen Wikingern haben, fand ich sehr spannend. Sie hatten in kultureller Hinsicht eine faszinierende Gesellschaft und haben Frauen sehr gerecht behandelt; sie besaßen zu dieser Zeit wichtige Rechte. Das widerspricht sehr dem typischen Bild, das wir von den Wikingern haben.
Die Spieler können sich aussuchen, ob sie Eivor als Mann oder Frau spielen möchten und wir sehen im Trailer auch Frauen beim Kampf. Waren Frauen in der Kultur der Wikinger auch Kriegerinnen?
TN: Die archäologischen Quellen sind gerade bei diesem Thema sehr umstritten. Aber Tatsache ist, und das ist meiner Meinung nach das Wichtigste, dass es Teil ihrer Weltanschauung war. Die Mythen und Sagen der nordischen Kultur sind voll von weiblichen Figuren und Kriegerinnen. Es war Teil ihrer Ideologie, dass Frauen und Männer ebenbürtige Kämpfer sind, und das wird auch in Assassin's Creed Valhalla widergespiegelt.
